Um ecossistema é uma unidade
natural consistindo de todas as plantas, animais e micro-organismos
(fatores bióticos) em uma área funcionando em conjunto com todos os
fatores físicos não-vivos (abióticos) do ambiente.
Um
conceito central do ecossistema é a ideia de que os organismos vivos
estão continuamente empenhados em um conjunto altamente interrelacionado
de relacionamentos com cada um dos outros elementos constituindo o
ambiente no qual eles existem.
Eugene
Odum, um dos fundadores da ciência da ecologia, afirmou: "Qualquer
unidade que inclua todos os organismos (ou seja: a "comunidade") em uma
determinada área interagindo com o ambiente físico de modo que um fluxo
de energia leva a estrutura trófica claramente definida, a diversidade
biótica e ciclos de materiais (ou seja: troca de materiais entre vivos e
não vivos peças) dentro do sistema é um ecossistem".